9) „Hi bear“ & Oregon

Après deux jours de repos bien mérités et plusieurs bains de pieds à Burney, nous sommes retournés sur le sentier. Le chemin traverse une forêt dense en direction de Burney Falls, une destination touristique très populaire – et pour cause : les cascades sont vraiment impressionnantes ! Mais avant de les atteindre, je m’arrête net. À environ 15 mètres devant moi, un ours noir traverse tranquillement la forêt. Je l’ai vu…mais lui ne m’a visiblement pas encore repéré.

Que faire ? Rester immobile et voir ce qu’il se passe ? Ou me faire remarquer ? Je choisis la deuxième option. D’un calme « Hi bear » (oui, j’ai pensé qu’il comprendrait sûrement mieux l’anglais que l’allemand - haha), je lui signale ma présence. L’ours réagit immédiatement, fait demi-tour et disparaît entre les arbres. Vingt secondes plus tard, j’entends encore les branches craquer sous ses pattes.

Voir un ours sur le PCT n’a rien d’étonnant – mais me retrouver aussi proche de l’un d’eux, je ne m’y attendais pas du tout. À ce moment-là, Oliver se trouvait quelques minutes derrière moi.

Après une courte pause aux Burney Falls, nous avons continué à monter jusqu’à notre emplacement pour la nuit – une vue imprenable sur le Mont Shasta, un volcan majestueux du nord de la Californie. Sa silhouette massive nous accompagnera encore pendant plusieurs jours, apparaissant régulièrement entre les arbres ou à l’horizon.

Le sentier suit souvent les crêtes, parfois recouvertes de neige, parfois à travers des forêts brûlées. Heureusement, certains tronçons sont très bien entretenus et agréables à parcourir.

Un jour, j’ai rencontré Caro, une Suissesse originaire de Laax. Elle avait déjà parcouru la section entre la frontière mexicaine et Shasta en 2022 et voulait, cette année, terminer le reste jusqu’au Canada.

Quelques jours plus tard, j’ai vu un autre ours – mais de loin cette fois. Lui aussi s’est éloigné calmement dès qu’il m’a aperçu.

Au jour 85, Oliver et moi avons enfin quitté la Californie pour entrer en Oregon.

Le nord de la Californie nous a semblé particulièrement difficile, physiquement et mentalement. Mes pieds me faisaient régulièrement souffrir, et le sentier était exigeant : beaucoup d’arbres tombés, de longues sections ravagées par les incendies, des passages envahis par la végétation, et parfois encore pas mal de neige.

C’est donc avec soulagement et joie que nous avons atteint l’Oregon – un État réputé pour ses reliefs plus doux, sa verdure omniprésente… et ses innombrables moustiques.

Après une demi-journée de marche, nous avons fait une pause à Ashland pour un jour de repos. C’est là que nous avons envoyé nos premiers “resupply packages” à plusieurs points du sentier en Oregon. Il s’agit de colis avec de la nourriture et d’autres fournitures, expédiés à l’avance dans des stations ou des petits magasins, car les possibilités d’approvisionnement sont très limitées.

De retour sur le sentier, nous avons découvert un Oregon superbe : pas d’arbres tombés, des sentiers plats, de grands espaces verts – un contraste total avec ce que nous avions vécu les semaines précédentes. Mais cela n’a pas duré.

Le lendemain après-midi, il s’est mis à neiger – d’abord légèrement, puis de plus en plus fort. Malheureusement, je n’ai pas été très prévoyant, et beaucoup de mes affaires sont devenues humides. Le soir, la neige tombait en abondance, et je devais sans cesse la repousser de ma tente.

Nous savions que de la neige était prévue, mais autant de neige le 21 juin, c’était inattendu. Le lendemain matin, nous ne savions pas vraiment quoi faire : rester dans la tente pour garder au sec ce qui l’était encore, ou continuer malgré les prévisions. Le Crater Lake Campground, où nous espérions trouver une cabane pour passer la nuit, était encore loin – et certaines sections étaient profondément enneigées.

Finalement, nous avons décidé d’avancer. À certains endroits, il y avait jusqu’à 15 cm de neige fraîche. Il faisait très froid. Nous avions expédié nos vêtements les plus chauds à Seattle après la Sierra, pensant ne plus en avoir besoin. Ce jour-là, on aurait bien aimé les avoir sous la main.

Heureusement, nous avons trouvé un petit coin sans neige pour installer les tentes. J’ai pu garder mon pantalon de randonnée, ma doudoune et mon sac de couchage relativement secs – ce qui a fait toute la différence cette nuit-là.

Le jour suivant, nous avons enfin atteint le Crater Lake Campground, où nous avons pu prendre une chambre à la dernière minute et faire sécher nos affaires au soleil.

Le lendemain, nous avons visité le Crater Lake, un lac spectaculaire – le plus profond des États-Unis et l’un des plus purs au monde. Il ne se trouve pas directement sur le PCT, mais presque tous les randonneurs font le détour.

Après cela, le sentier monte en direction du Mont Thielsen, avec des traversées de neige parfois délicates, mais aussi des panoramas magnifiques. C’est là que nous avons franchi le point culminant du PCT en Oregon, à environ 2 240 mètres d’altitude.

Ce jour-là, nous avons campé près d’un lac – infesté de moustiques. C’était invivable : il fallait monter la tente en vitesse et s’y réfugier immédiatement. En tout, il y a eu environ deux jours et demi où les moustiques étaient tout simplement insupportables – mais ça fait partie du PCT, comme tout le reste.

Le lendemain, nous avons marché plus de 50 kilomètres à travers la forêt, sans la moindre vue dégagée – une expérience étrange et presque hypnotique.

Puis nous sommes arrivés dans la région des Three Sisters, une chaîne de trois volcans emblématiques de l’Oregon : South Sister, Middle Sister et North Sister. Ce paysage volcanique a apporté une belle variation à l’Oregon verdoyant : marcher sur des champs de lave, c’est un peu technique, ça abîme les chaussures, mais c’est aussi très impressionnant.

Ensuite, nous avons affronté à nouveau des passages enneigés autour de Three Fingered Jack et du Jefferson Park, avant de nous diriger vers le Mont Hood.

Le 1er juillet, notre 100ᵉ jour sur le PCT, nous avons atteint la mythique Timberline Lodge, au pied du Mont Hood. Cette auberge emblématique est un repère pour les randonneurs. Il y avait encore des gens qui faisaient du ski – en plein été !

La Timberline Lodge est réputée pour ses buffets

petit-déjeuner et déjeuner – et bien sûr, nous en avons bien profité. Enfin des légumes ! Et surtout, un bon repas copieux.

Le lendemain, nous sommes arrivés à Cascade Locks, à la frontière entre l’Oregon et l’État de Washington. C’était un moment fort : nous venions de terminer notre deuxième État sur le PCT.

Il ne reste plus que Washington – avec plus de dénivelé, mais aussi des paysages parmi les plus spectaculaires de toute la randonnée.

Peu à peu, je réalise : le Canada n’est plus très loin. Et j’ai hâte de découvrir ce que les derniers kilomètres ont encore à m’offrir.